Gérard de Nerval, Aurélia

Le Rêve est une seconde vie. Je n'ai pu percer sans frémir ces portes d'ivoire ou de corne qui nous séparent du monde invisible. Les premiers instants du sommeil sont l'image de la mort ; un engourdissement nébuleux saisit notre pensée, et nous ne pouvons déterminer l'instant précis où le moi, sous une autre forme, continue l'oeuvre de l'existence. C'est un souterrain vague qui s'éclaire peu à peu, et où se dégagent de l'ombre et de la nuit les pâles figures gravement immobiles qui habitent le séjour des limbes. Puis le tableau se forme, une clarté nouvelle illumine et fait jouer ces apparitions bizarres : - le monde des Esprits s'ouvre pour nous. Swedenborg appelait ces visions Memorabilia ; il les devait à la rêverie plus souvent qu'au sommeil ; L'Âne d'or d'Apulée, La Divine Comédie de Dante, sont les modèles poétiques de ces études de l'âme humaine. Je vais essayer, à leur exemple, de transcrire les impressions d'une longue maladie qui s'est passée tout entière dans les mystères de mon esprit ; - et je ne sais pourquoi je me sers de ce terme maladie, car jamais, quant à ce qui est de moi-même, je ne me suis senti mieux portant. Parfois, je croyais ma force et mon activité doublées ; il me semblait tout savoir, tout comprendre ; l'imagination m'apportait des délices infinies. En recouvrant ce que les hommes appellent la raison, faudra-t-il regretter de les avoir perdues ?... Cette Vita nuova a eu pour moi deux phases. Voici les notes qui se rapportent à la première. - Une dame que j'avais aimée longtemps et que j'appellerai du nom d'Aurélia, était perdue pour moi. Peu importent les circonstances de cet événement qui devait avoir une si grande influence sur ma vie. Chacun peut chercher dans ses souvenirs l'émotion la plus navrante, le coup le plus terrible frappé sur l'âme par le destin ; il faut alors se résoudre à mourir ou à vivre : - je dirai plus tard pourquoi je n'ai pas choisi la mort. Condamné par celle que j'aimais, coupable d'une faute dont je n'espérais plus le pardon, il ne me restait qu'à me jeter dans les enivrements vulgaires ; j'affectai la joie et l'insouciance, je courus le monde, follement épris de la variété et du caprice; j'aimais surtout les costumes et les moeurs bizarres des populations lointaines, il me semblait que je déplaçais ainsi les conditions du bien et du mal ; les termes, pour ainsi dire, de ce qui est sentiment pour nous autres Français. « Quelle folie, me disais-je, d'aimer ainsi d'un amour platonique une femme qui ne vous aime plus ! Ceci est la faute de mes lectures : j'ai pris au sérieux les inventions des poètes ; et je me suis fait une Laure ou une Béatrix d'une personne ordinaire de notre siècle... Passons à d'autres intrigues et celle-là sera vite oubliée. » L'étourdissement d'un joyeux carnaval dans une ville d'Italie chassa toutes mes idées mélancoliques. J'étais si heureux du soulagement que j'éprouvais, que je faisais part de ma joie à tous mes amis, et, dans mes lettres, je leur donnais pour l'état constant de mon esprit ce qui n'était que surexcitation fiévreuse.

Gérard de Nerval

Aurélia ou Le Rêve et le Vie, 1853  

... L'étourdissement d'un joyeux carnaval dans une ville d'Italie ...

Le relais

En voyage, on s'arrête, on descend de voiture ;

Puis entre deux maisons on passe à l'aventure,

Des chevaux, de la route et des fouets étourdi,

L'oeil fatigué de voir et le corps engourdi.

Et voici tout à coup, silencieuse et verte,

Une vallée humide et de lilas couverte,

Un ruisseau qui murmure entre les peupliers, -

Et la route et le bruit sont bien vite oubliés !

On se couche dans l'herbe et l'on s'écoute vivre,

De l'odeur du foin vert à loisir on s'enivre,

Et sans penser à rien on regarde les cieux...

Hélas ! une voix crie : "En voiture, messieurs !"

Gérard de NERVAL

Odeletttes

La plupart des poèmes des Odelettes ont été composés dans les années 1830, du temps de la jeunesse de Nerval, mais n'ont été réunis qu'en 1853 formant, avec quelques récits en prose, un livre intitulé Les Petits Châteaux de Bohême.

On ne trouve pas dans les Odelettes le mystère caractéristique des Chimères. Pourtant, plusieurs poèmes, notamment Fantaisie et les Cydalises évoquent, tout comme Delfica et El Desdichado, un monde perdu dont l'absence provoque chez le poète une identique mélancolie.

Les papillons  

I

De toutes les belles choses

Qui nous manquent en hiver,

Qu'aimez-vous mieux ? — Moi, les roses ;

— Moi, l'aspect d'un beau pré vert ;

— Moi, la moisson blondissante,

Chevelure des sillons ;

— Moi, le rossignol qui chante ;

— Et moi, les beaux papillons !

Le papillon, fleur sans tige,

Qui voltige,

Que l'on cueille en un réseau ;

Dans la nature infinie,

Harmonie

Entre la plante et l'oiseau !...

Gérard DE NERVAL

Petits châteaux de Bohème, 1853

(début du poème)

— Moi, les roses

      Salvador DALI

Rose méditative, 1959

— Moi, l'aspect d'un beau pré vert 

Berthe Morisot

La chasse aux papillons, 1874

— Et moi, les beaux papillons !

Salvador DALI

Paysage aux papillons, 1956

#457

Gérard de Nerval, l'état de poésie

Gérard de Nerval, de son vrai nom Gérard Labrunie, naît à Paris le 22 mai 1808, belle occasion de lui souhaiter un heureux anniversaire ce matin.

        ( Comme on l’aura peut-être remarqué auparavant à la lecture de nos notes ou articles, nous donnons cette courte biographie au présent. Simplement parce que nous vivons heureux et sereins, au fil de ces pages, avec tous ces poètes en les évoquant au présent.  )

Il passe son enfance dans le Valois, dans la propriété de son grand-oncle. Il s'initie à la poésie rustique et populaire, puis, lors de ses études à Paris, à la littérature allemande. 



On rappellera cette phrase célèbre d’Albert Béguin qui dit de lui : « Gérard de Nerval, de tous les êtres qui ont vécu, est certainement un de ceux qui se sont maintenus de la façon la plus constante dans l'état de poésie. »



Il publie très jeune ses premiers écrits : Élégies nationales (1827) et une traduction du Faust de Goethe. Rien que ça !

Mais, dès 1832, il se retrouve emprisonné pour avoir manifesté ses convictions républicaines. Deux ans plus tard, au retour d'un voyage en Italie, il fonde Le Monde dramatique destiné à soutenir Jenny Colon, une actrice dont il est follement amoureux.

Portrait de Jenny Colon

Nerval, qui n'a encore écrit que des articles de critique - il est particulièrement pointilleux et attentif - part ensuite pour l'Allemagne, en compagnie d'Alexandre Dumas. Ensemble, ils écriront un drame: Léo Burckart, représenté en 1839.

C'est en 1841 que la raison de Nerval se déchire pour la première fois. Le séjour qu'il fait alors dans une maison de santé, puis la nouvelle tragique de la mort de Jenny Colon contribuent sans aucun doute à faire germer en son esprit le désir de fuite... Il part alors pur un long Voyage en Orient qu'il décrit avec lyrisme et mystère. Ainsi visite-t-il l’Egypte, la Syrie, le Liban, l’île de Rhodes et la Turquie. Son sens de l’observation et de la description méticuleuse font de ces récits une lecture passionnante et particulièrement enrichissante, l’ensemble souvent truffé de réflexions humoristiques très drôles. À son retour, il reprend son activité de journaliste, de critique et de librettiste, jusqu'en 1851.

Interné à plusieurs reprises -il souffre d’hallucinations et de délires - il écrit ses plus belles oeuvres : Lorely, souvenirs d’Allemagne (1852), Les Filles du feu (1854), Les Petits Châteaux de bohème (1853), Promenades et souvenirs (1854) et Aurélia ou le Rêve et la vie (1855), entre deux séjours dans la maison de santé du Dr. Blanche à Passy. Sur sa demande, ses amis obtiennent alors de la Société des gens de lettres, en 1854, sa « remise en liberté ».  Mais notre poète affronte de bien « mauvaises heures » dans la détresse matérielle et mentale. 



Il a 48 ans le 26 janvier 1855.  A l'aube, on le trouve pendu rue Basse-de la Vieille-Lanterne, « la rue la plus noire qu’il pût trouver » comme le note Baudelaire. Bien des hypothèses seront évoquées sur les circonstances de ce suicide.

Une gravure de la rue de la Vieille-Lanterne

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